Joseph Pilates, η εκπληκτική ιστορία ενός πολυμήχανου ανθρώπου!
Ο Joseph Hubertus Pilates γεννήθηκε στο Mönchengladbach της Γερμανίας το 1880, από μητέρα Γερμανίδα και πατέρα που φέρεται να είναι Ελληνικής καταγωγής. Από την παιδική του ηλικία ταλαιπωρούνταν από ρευματικά, ραχίτιδα και άσθμα, και ήταν η ανάγκη του να υπερνικήσει την δική του φυσική αδυναμία που τον ώθησε αργότερα στην ανάπτυξη της μεθόδου του.
Το οικογενειακό του περιβάλλον βοήθησε αρκετά προς αυτή την κατεύθυνση, αφού η μητέρα του ασχολούνταν με ολιστικές θεραπείες, ενώ ο πατέρας του υπήρξε γυμναστής. Έτσι είχε την ευκαιρία να μελετήσει από νωρίς την ανθρώπινη ανατομία και φυσιολογία, αλλά και να εκπαιδευτεί σε διάφορα είδη εκγύμνασης όπως ενόργανη, yoga, σκι, πολεμικές τέχνες, καταδύσεις, κ.α.
Βεβαίως, υπήρξαν και άλλες συγκυρίες που λειτούργησαν καταλυτικά στην ανάπτυξη της μεθόδου του. Μια από αυτές υπήρξε η κράτησή του σε στρατόπεδο ανεπιθύμητων στη Νήσο του Μαν κατά το ξέσπασμα του Α’ Παγκοσμίου πολέμου (1914). Ήταν εκεί που ο Joseph Pilates άρχισε να αναπτύσσει το σύστημα ασκήσεων “Contrology”, για να διατηρεί τον εαυτό του και τους συγκρατούμενούς του υγιείς.
Από το 1920 και μετά ξεκίνησε να εξελίσσει σταδιακά τη μέθοδό του, την οποία εφάρμοζε πλέον σε πελάτες. Παράλληλα εργάζονταν ως εκπαιδευτής μεθόδων αυτοάμυνας στη Στρατιωτική Αστυνομία του Αμβούργου. Το 1925 μεταναστεύει στην Αμερική. Προηγουμένως, του είχε προταθεί να εκπαιδεύσει τον Νέο Γερμανικό Στρατό, κάτι που απέρριψε λόγω ιδεολογικών πεποιθήσεων.
Το 1926 άνοιξαν μαζί με τη σύζυγό του Κλάρα, το πρώτο τους studio (Body Contrology Studio) στο Manhattan της Νέας Υόρκης. Πολύ γρήγορα άρχισε να συνεργάζεται με διάσημους χορογράφους, ηθοποιούς και χορευτές εκείνης της εποχής (Ruth Denis, Martha Graham, Τed Shawn κ.α.), και η μέθοδος Πιλάτες ξεκίνησε να γίνεται γνωστή. Σε αυτό βοήθησε και το γεγονός ότι το Broadway βρισκόταν σε πολύ κοντινή απόσταση.
Ο Joseph Pilates δε σταμάτησε να εξελίσσει τη μέθοδό του, ενώ παράλληλα χαρακτηρίστηκε ως ένας από τους πιο παραγωγικούς εφευρέτες της γενιάς του, αφού εφηύρε διάφορα όργανα εκγύμνασης, αποκτώντας συνολικά 26 διπλώματα ευρεσιτεχνίας. Το 1945 εξέδωσε το βιβλίο «Return to Life through Contrology», στο οποίο περιγράφει με κάθε λεπτομέρεια τη μέθοδό του. Απεβίωσε σε ηλικία 87 ετών, στη Νέα Υόρκη.